En octubre de 1918 todo indicaba que la Primera Guerra Mundial se acercaba a su fin… El derrotado imperio austro-húngaro del que las tierras checas formaban parte desde 1526, se desintegraba. Las potencias vencedoras de la Entente- Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos e Italia- dieron a entender que no moverían un dedo para salvarlo. El presidente estadounidense Wilson reconoció el derecho a la autodeterminación de todas las naciones que formaban a la multinacional Austria-Hungría. De ese derecho gozaban también los checos y eslovacos.
Gracias a la acción de los políticos checos en el exilio Tomás Garrigue Masaryk y Eduard Benes, y del eslovaco Milan Rastislav Stefánik, las potencias de la Entente reconocieron al Estado Checoslovaco y al gobierno provisional checoslovaco antes de ser proclamada la independencia en el propio país, controlado todavía por las autoridades austro-húngaras.
El día de la proclamación de la independencia checoslovaca llegó el lunes 28 de octubre de 1918. Los periódicos publicaron ese día la nota del ministro de Relaciones Exteriores austro-húngaro al presidente estadounidense Wilson que los checos interpretaron como una capitulación.
Por las calles de Praga desfilaba una multitud, encabezada por un verdulero. Los manifestantes que lucían escarapelas nacionales rojiblancas, arrancaban letreros alemanes de las instituciones que representaban a la monarquía austro-húngara. Los políticos nacionales comprendieron que llegó el momento de tomar el poder.
Fueron cinco los llamados “Hombres del 28 de Octubre” que proclamaron ese día la independencia de Checoslovaquia:Alois Rasín, Antonín Svehla, Frantisek Soukup, Jirí Stríbrný y el eslovaco Vavro Srobár. Masaryk, Benes y Stefánik estaban todavía en el exilio.
Este año, como es tradicional en esta jornada de fiesta nacional, tuvo lugar una ceremonia militar en el Monumento Nacional de Vítkov, en Praga, a la que asistieron los más importantes representantes institucionales y políticos del país, encabezados por el primer ministro, Andrej Babiš, y el presidente del Senado, Miloš Vystrčil.
Las celebraciones de este año están marcadas por la ausencia del presidente de la República Checa, Miloš Zeman, hospitalizado desde el pasado 10 de octubre. En su lugar acudió el jefe de la Oficina Militar del Presidente de la República Checa, Jan Kaše.
La también tradicional ceremonia de entrega de distinciones estatales en el Castillo de Praga, fue pospuesta al 1 de enero debido a la indisposición de Miloš Zeman. Sin embargo, el listado de las personalidades distinguidas será publicado en la tarde de este jueves.